议事堂外的青石阶上覆着层薄雪，纪云谏一步步走上去，忽而想起幼时牵着父亲的手第一次来的模样。此后数年间，他为了领取历练任务来此数回，最后一次，则是来返还宗门的身份令牌。
台阶还是那些台阶，旁侧的青苔却比记忆里厚了几层。
已有人去通报专司弟子考核的明镜长老，不多时，一道墨发束冠的身影从门外进来，他身着玄色道袍，腰间挂着的玉牌上刻着明镜二字。
明镜看起来不过三十来岁，鼻梁高挺，目似寒星，黑发中夹杂着不易察觉的几缕灰白。眼尾处有些许细痕，不似苍老的痕迹，更像是被刀剑割出的陈伤，平添几分凌厉。
纪云谏主动上前行礼道：“明长老安好。”
“纪少峰主，别来无恙。”明镜只不冷不热地点了点头。
纪云谏倒也不甚在意，明镜修的是无情道，一向怠于接人待物，何况二人并无旧交。他开门见山道：“我今日来，是想恳请长老破格录一个弟子进外门。”
明镜眉峰一挑，目光锐利:“考核虽然是老夫负责，但是宗门规矩不可违，就算是少峰主亲自来也不例外。”
纪云谏早知这条路难以走通，但仍取出一枚留影符，上面记录着迟声比试的全过程：“明长老请看，此子天赋异禀，片刻间就能悟透他人的符咒，若得长久栽培必大有所为。”
明镜扫了眼留影符，画面最后定格在迟声化出的那枚裂空符上。他思忖了片刻，缓缓道：“若当真天赋异禀，让他明年再来参加入门测试便是，宗规不可僭越。”说罢摆出了送客的态势。
二人僵持之际，一道从殿外疾步赶来的身影打破了僵局。
来人是位约莫十六七岁的女子，一袭天青色云纹道袍，身形清峻挺拔，肩颈线条流畅有力。她颜色浅淡的唇紧抿着，步履匆忙，手中仍持着柄长剑，凌厉的剑气以她为中心自发地向外扩散，像是刚从打斗中抽身。
是楚吟苒。
她面颊比记忆中瘦削了些，青涩褪尽，取而代之的是岁月雕琢出的淡然稳重。
“明长老。”楚吟苒先是和明镜打了个招呼，接着便微仰着头，望向身前这张陌生又熟悉的脸：“纪云谏。”
“楚师妹。”纪云谏没在意楚吟苒直呼其名，他目光从她周身扫过：“你如今已是四转金丹？当年我离开的时候你还不过筑基中期，这些年颇有长进。”
楚吟苒闻言，一改脸上的淡然之色，双手竟有些颤抖，将佩剑别回腰上的简单动作都尝试了数次。
“那老夫就先走了。”明镜不欲打扰面前二人叙旧。
“且慢。”纪云谏将他拦下：“明长老，我是诚心求你。”
楚吟苒见纪云谏神色恳切，眉头轻轻蹙起：“师兄，你求长老何事？”
明镜脚步未停，心下对那迟声倒也存了分惜才之意：“你求老夫，不如求你这师妹。”
纪云谏凝眉道：“长老这是何意？”明镜却已经出了议事厅，捏了个符咒不知去往了何处。
楚吟苒恳切道：“有什么事师兄尽管开口，吟苒自会全力帮你。”
纪云谏只能和她简单说了一下迟声的情况。
楚吟苒心下了然：“所以，师兄是想破格收录一个外门弟子？长老说的没错，此事我确实能帮你。”她唇角微扬，并非出自炫耀，而是对自身实力与地位的坦然自信：“上个月各宗门大比中，我在青年一辈中夺得首位，如今已晋为天隐宗内门魁首。按宗门规矩，可开山门收授外门弟子。”
纪云谏的目光落在楚吟苒身上，眼神中无半分嫉妒和审视，只有对后辈的由衷赞叹：“-->>